Главное в женитьбе — не прогадать с невестой. Если ты беден, не блещешь умом и карьера тебе не светит, то надо выгодно жениться и всё будет нормально — так думает Бальзаминов. Ну как не помочь неразумному, тем более, что с этого можно поиметь, и сваха решает вопрос.
Бедное, но не нищенствующее семейство Бальзаминовых (Павла Петровна (мать) и её сын Михаил Дмитриевич), живёт в поисках более выгодной жизни. Их единственным способом обогатиться является брак с богатой женщиной. Для этого Бальзаминов нанимает сваху Акулину Гавриловну Красавину и одновременно предпринимает действия, чтобы познакомиться с наследницами. Однако все его попытки оказываются безуспешными: «невеста» смеётся над ним, а его «друг и помощник» обманывает его. Бальзаминов оказывается в отчаянии.
Мудрая сваха Красавина находит будущую жену для Бальзаминова в лице вдовы с крупным состоянием, магазинами в Китай-городе, домом и садом. Невеста является «очень полной» (по словам Бальзаминова), чрезвычайно глупой, ленивой и не молодой. Однако все эти факторы не имеют значения, ведь будущий муж счастлив.