Действие разворачивается в мае 1942 года. Старшина Федот Васков — комендант 171-го разъезда в Карелии. Служба в тех местах спокойная, зенитчики после прибытия сразу начинали маяться от скуки, «пить да гулять». Васков упорно писал рапорты, и в итоге ему прислали взвод «непьющих» бойцов — девушек-зенитчиц. Каждая из них уже увидела ужасы войны. На глазах Жени Комельковой в 1941 году немцы расстреляли ее близких. Елизавета Бричкина — дочь лесника, жила до войны на одном из кордонов в лесах Брянщины в «предчувствии ослепительного счастья», но с началом войны попала в зенитную часть. Соня Гурвич, учившаяся в Московском университете, на войне потеряла свою первую любовь. Галя Четвертак застала войну, учась на третьем курсе библиотечного техникума, она всегда жила в мире собственных фантазий и на фронт ушла с убеждением, что война — это романтика. А у командующей отделением зенитчиц Риты Осяниной погиб муж на второй день войны.

Как-то ночью Рита Осянина тайком пробирается в соседний город, чтобы увидеться со своей мамой и сыном. Случайно она обнаруживает в лесу двух вооруженных немцев в маскировочных костюмах. Узнав о том, что в лесу немцы, Васков решает, что сможет своими силами справиться с двумя фашистами. С собой он берет пятерых девушек-зенитчиц.

Пятеро девушек со старшим группы Васковым отправляются коротким путем к Вопь-озеру, где рассчитывают встретить и задержать диверсантов. На следующее утро отряд Васкова обнаружил, что немцев не двое, а шестнадцать…